Nama Sorbonne (La Sorbonne) telah memiliki arti yang berbeda-beda sepanjang abad. Aslinya nama ini merujuk kepada Collège de Sorbonne, yang didirikan pada 1257 oleh Robert de Sorbon sebagai salah satu collège (kolese) abad pertengahan Universitas Paris. Kolese ini ditindas semasa Revolusi Perancis dan akhirnya ditutup pada tahun 1882.