Scott Joplin hingga kini adalah musikus dan komponis ragtime yang paling terkenal. Dialah yang menetapkan standar yang kelak diikuti banyak orang. Joplin dilahirkan di Linden, Texas. Ibunya adalah Florence Givins dan ayahnya Giles (kadang-kadang ditulis "Jiles") Joplin. Ia adalah anak kedua dari enam bersaudara. Telah lama orang mengira ia dilahirkan pada 24 November 1868, namun penelitian belakangan oleh sejarahwan ragtime Ed Berlin membuktikan bahwa hal itu tidak benar.